Novo estudo concentra-se nos dentes fora da boca

GENEBRA, Suíça: Pesquisadores da Universidade de Genebra (UNIGE) estão procurando saber por que em certas espécies de peixe-gato são capazes de crescer dentes fora da boca. Estes peixes-gato são cobertos com placas ósseas munidas com dentes finos que caem regularmente e, em seguida, voltam a crescer. Os pesquisadores acreditam que seus resultados irão ajudar na compreensão dos mecanismos que permitem que a formação e regeneração de dentes em todos os vertebrados, incluindo os humanos.

Esses bagres não têm escamas e muitas espécies possuem uma armadura de placas ósseas revestidas com dentes finos, que consistem de polpa, esmalte e dentina. Estes dentes, que são capazes de regeneração, desempenham um papel na defesa contra predadores e nos relacionamentos entre peixes-gato e pode até aumentar nos machos durante a estação reprodutiva. “Nós tentamos descobrir como esses dentes extra-orais, chamados de odontodes, reapareceram no curso da evolução e como se desenvolveram”, disse o co-autor do estudo Carlos Rivera-Rivera, um estudante de doutorado do UNIGE- Department of Genetics and Evolution (Departamento de Genética e Evolução).

Reconstruindo a história evolutiva dos bagres, os pesquisadores compararam os genes específicos das várias famílias denticuladas com aqueles de outras famílias com falta de odontodes. “Odontodes surgiram por volta de 120 milhões de anos na linhagem dos peixes-gato denticulados, muito antes do surgimento de placas ósseas. Esses últimos, portanto, não constituem, um pré-requisito para ativar o desenvolvimento dos dentes presentes no corpo”, disse o co-autor Dr. Juan Montoya-Burgos, que lidera um grupo de pesquisa que faz parte do Instituto de Genética e Genoma de Genoma de Genebra na UNIGE.

Segundo os cientistas, foi através da análise dos diferentes locais de odontodes que eles foram capazes de descobrir que, em espécies sem placas ósseas, os dentes sempre se desenvolvem em uma estrutura óssea, de qualquer tipo, por exemplo, em uma barbatana ossificada irradiada. Com isso, concluiu-se que o osso provavelmente desempenha um papel fundamental na indução de tecido dental.

Os pesquisadores estão agora tentando decifrar o diálogo molecular que ocorre durante a formação dos ossos e dentes, que permite que o último se desenvolva e, em seguida, se regenere. Eles acreditam que também será possível identificar os genes ligados ao desenvolvimento dos odontodes comparando a expressão do gene nas espécies denticuladas e não denticuladas.

Os resultados até agora foram publicados em um artigo intitulado “Tronco de tecidos dentários evoluíram independentemente de placas ósseas cutâneas subjacentes, mas estão associados com ossos de superfície na importância da vida do peixe-gato odontode ” no Proceedings of the Royal Society B em 25 de outubro.